Während die Nachrichtensender seit Tagen kaum ein anderes Thema kennen, schelten viele Anrufer in Radioshows die US-Medien für ihre breite Berichterstattung. Das sei unpatriotisch, bringe die Soldaten in Gefahr und untergrabe den Kriegswillen der Amerikaner, meinen sie.

«Dies ist eben Krieg», sagt Pat Neil, der in Dallas (Texas) einen Spielzeugladen betreibt, in einem Zeitungsinterview. «Unsere Jungs sind dort, um den Irakern die Freiheit zu bringen, und jeden Tag werden Kameraden von ihnen umgebracht.» Thomas Rhodes aus Georgia findet die Empörung über Quälereien von Gefangenen übertrieben. «So weit ich weiß, wurden sie nicht verletzt, nur gedemütigt», meint er.

«Die Typen gut behandeln?!» regt sich Eddie Ricci, Friseur aus Mount Dora (Florida) im Gespräch mit einem Reporter auf. «Als die Leute (am 11. September in New York) aus den Wolkenkratzern sprangen, hat auch keiner gesagt: behandelt sie besser.» Sein Kunde Lloyd Wilkey nimmt die beschuldigten Soldaten in Schutz. «Das einzige, was mir Leid tut, ist, dass sie erwischt wurden. So bringt man Leute zum Reden, wenn man sie halbnackt rumlaufen lässt. Das machen doch alle.»

Der in den USA populäre erzkonservative Radio-Talkshowstar Rush Limbaugh hat für die ganze Aufregung nichts übrig. «Die Reaktion auf diese blöde Folterei ist ein Beispiel für die Feminisierung dieses Landes», sagte er seinen Hörern. «Haben Sie noch nie was davon gehört, dass man mal emotional Dampf ablassen muss?» fuhr er einen Anrufer an, der anderer Meinung war.

Zwar bezeichneten 71 Prozent der Befragten in einer neuen Gallup-Umfrage von Montag die Misshandlungen als schwere Straftaten, doch sprachen immerhin 18 Prozent von harmlosen Streichen. 54 Prozent der Befragten äußerten sich sehr betroffen über die Bilder, neun Prozent zeigten sich überhaupt nicht berührt. Aber der Aufschrei der Mehrheit setzt auch Präsident George W. Bush inzwischen zu. Sechs Monate vor der Wahl sank er bei den Zustimmungswerten so niedrig wie nie seit Amtsantritt. Nur 46 Prozent der Befragten zeigten sich mit seiner Amtsführung zufrieden.

Zwei Drittel der Amerikaner sind nach der Umfrage überzeugt, dass es sich um vereinzelte Zwi- schenfälle handelt, 30 Prozent meinen, solche Behandlung sei üblich. «Ein Einzelfall, und nicht halb so schlimm wie vieles, was sie einigen unserer Soldaten angetan haben», sagt Chuck Dunnig in Fort Morgan (Colorado) einem Reporter. «Das ist natürlich keine Entschuldigung.» Seine Frau fügt nachdenklich hinzu: «Die Gefangenen verdienen ein bisschen Würde. Ich bin von dem Prinzip "Auge um Auge" nicht so richtig überzeugt.»

«Ich dachte, wir stürzen Saddam, befreien die Menschen und gehen dann», sagte Marilyn Winston aus Metairie (Louisiana) der «New York Times». «Nach allem, was passiert ist, ist es vielleicht Zeit, abzuziehen und die Truppen nach Hause zu bringen.» Rosalind Gittings aus Baltimore (Maryland) fühlt sich durch die Bilder an den Holocaust erinnert. «Ich schäme mich, Amerikanerin zu sein», sagt sie.